私は膣の若返りに数千を費やしました。これがそれが何をしたか、そしてしなかったかです。

「セックスすると本当に痛いんです」と私は医師に言いました。「そうですね、たくさん」

私はニューメキシコ州サンタフェにあるかかりつけ医のオフィスの診察台に、病衣を着て座っていました。それは私が2回の妊娠中ずっと座っていたテーブルであり、3年前に乳がんと診断されたときも同じテーブルでした。

「本当に申し訳ありません」と主治医は言いました。「更年期障害の気持ちはよくわかります。特に一夜にして更年期障害を経験したのですから。」

私に癌と診断したのは彼女でした。右胸に小さなしこりを見つけたので、すぐに彼女のオフィスに電話しました。私たちの予約は 2017 年のハロウィーンにあり、彼女はフルフェイスペイントと黒のかつらをかぶり、白雪姫の仮装をしていました。

「あなたは幸運な人の一人です」私がテーブルに座って泣いていると、彼女は言いました。「化学療法は必要ありません、大丈夫です。」私の医師の判断は正しかったので、私は幸運でした。私は早期に発見しましたが、乳がんは早期発見がすべてです。

私の治療は、乳房切除術、再建手術、そして体内のエストロゲンを殺し、がんの再発リスクを下げるための10年間にわたる標的ホルモン療法で構成されていました。閉経前の女性に対するこれらのホルモン治療の目標は、閉経を無事に乗り越えることです。出来た。数週間のうちに、私は月経のある健康な 37 歳の女性から、ほてり、骨が痛む、閉経後のがんサバイバーになりました。私は膣の炎症に悩まされており、後に膣萎縮であることを知りました。唯一萎縮していないのは術後の胸だけで、これまでよりも元気に見えました。しかし、私の胸は再び16に感じましたが、私の膣は61に感じました。それは完全にマインドファックでした。

「痛いよ」と私は訴えました。「ただ…いつも。特にセックス中はね。」

「更年期障害により、性交を成功させることが非常に不快になり、ほぼ不可能になります」と彼女は淡々と語った。「膣の若返りについて聞いたことがありますか? アルバカーキに住む私の同僚がクリニックでレーザー治療を提供しています。あなたはその素晴らしい候補者だと思います。」

1時間後、私は家に帰り、レーザー膣若返りについてグーグルで検索しました。最終的に、治療法に関する情報が掲載されている評判の良い女性向けヘルスケアサイトを見つけました。医学的説明の上には、ピンクのボタンアップシャツを着た笑顔の60代女性の写真があった。彼女は治療を終え、「成功した性交」を楽しんでいるように見えました。

私が検討していた種類の膣若返り治療は、フラクショナル CO2 (二酸化炭素) レーザーエネルギーとして知られる一種の治療法を膣壁の軟組織に送り込み、ホルモンを含まない膣治療を提供することで、膣を「優しく若返らせる」ものです。萎縮。膣萎縮は、閉経期のサハラ砂漠をまだ旅していない人にとっては、次のレベルの膣の乾燥です。これは閉経の副作用であり、事実上確実です。多くの女性や膣を持つ人々にとって、膣エストロゲンクリームは、膣萎縮によって引き起こされる性交時に経験する痛みを十分に和らげることができます。私のような女性は、大量の薬を使って体内のエストロゲンを積極的に殺していますが、エストロゲンのクリーム、リング、錠剤について、そしてそれらが安全に使用できるかどうかについては、研究が続けられています。今のところ、それは私にとって快適なものではありません。

私は夫と学んだことについて話し合うのが楽しみでした。命を脅かす病気から回復しつつある2人の幼児の子育ての苦境の中で、性機能障害への対処はやるべきことリストに載っていたが、まだ結婚生活の危機にはなっていなかった。私たちは一緒に、この治療の 2 つの大きな欠点を定義しました。 1つ目は値札でした。レーザー治療は、数か月の間隔をあけて 3 回のセッションで構成されます。 3回のセッションで合計3,000ドルと言われました。膣の若返りの費用は保険ではカバーされませんが、柔軟な支出口座 (FSA) を通じて払い戻しを受けることができる場合があります。私はそれらのうちの1つを持っていません。

2番目の懸念はリスクでした。私が調べたウェブサイトのほとんどには、治療に伴うリスクについては言及されていませんでした。しかし、膣のレーザー治療を受けることに決めた場合には、もちろんリスクがあります。治療中に耐え難い痛みを経験したり、非常にまれなケースですが膣火傷を負った女性もいます。それにも関わらず、私は幸運にも治療を受けることができ、経済的に余裕があったので、試してみることにしました。

数週間後、私は初めてのレーザー治療を受けるためにアルバカーキに向かう途中、砂漠のメサを訪れていました。小さな婦人科診療所に到着すると、若くてチビチビした受付係が迎えてくれました。私は彼女に、膣の若返りのために来たのだと静かな声で言いました。彼女は私にもう一度言うように言いました。やった。彼女は緊張した面持ちでくすくすと笑い、私に待つように言いました。私は彼女が窓口に戻る前に同僚と相談しているのを見ました。「ごめんなさい」と彼女は楽しそうに言った。「それは今まで聞いたことがありませんでした。」私は彼女に、「あなたにも更年期障害が来ています、お嬢さん」と言いたかった表情を撮りました。

やがて診察室に案内され、ガウンを渡されました。看護師が部屋に入ってきて、私の陰唇に麻酔クリームを塗りました。感覚がなくなるのを待っていると、部屋の隅でレーザー治療が行われているのを見つけました。それは細長い杖を備えた背の高い機械でした。歯医者さんで見るような感じでした。それから婦人科医が入ってきて、年配で物腰が柔らかく、ヒッピー風の女性でした。そして、治療を行う機会を得てどれほど興奮しているかを私に言いました。「レーザーを使ったことがありますか？」私は緊張しながら尋ねました。「数回だけですよ」と彼女は答えた。私は突然押し寄せたパニックの波を無視しようとしました。彼女が機械の電源を入れると、大きな振動音が鳴り響きました。のんびりしていると、バージニア・スリムズの古いコマーシャルのキャッチフレーズが頭に浮かびました。「あなたは長い道のりを歩んできました、ベイビー。」

初期治療はうまくいきました。数日間、軽い性器出血がありましたが、これは予想通りでした。レーザーは膣壁に小さな微細な傷を作り、血流を増加させ、新しい血管の成長を刺激し、本質的に膣に新しい命を吹き込みます。治療中は痛みはありませんでしたが、少し違和感がありました。最初のセッションの後、私はすぐに何かに気づきました。私の膣は幸せになったようでした。実際、それはまったく痛くありませんでした。

私の婦人科医は、私の新しい弾力性を維持するために、セッションの間にセックスをするように私に言いました。最初の治療で良い結果が出てとても元気になったので、夫と一緒にベッドに飛び込むのが待ちきれませんでした。しかし、いざ本題に取り掛かろうとすると、挿入が依然として非常に痛みを伴うことに気づき、非常にがっかりしました。

「ごめんなさい」セックスをしようとして失敗した後、私は夫に言った。「痛すぎて無理です。」涙が出てきました。私たちは二人ともイライラしていました。またセックスすることはあるでしょうか？

私はこの質問をアルバカーキでの次回の予定に持ち込んだ。婦人科医は私に、結論を出す前に 3 つの治療がすべて終わるまで待つように言いました。しかし、2回目の治療の結果はそれほど注目に値するものではありませんでした。そして、最後の 3 回目の治療でも同じことが当てはまりました。膣の若返りの大きな利点は、最初の治療後に現れたように私には思えました。それは私の膣全体の健康に非常に良い影響を与えましたが、性交中に経験していた痛みを伴う症状は解決しませんでした。

最初の医師の診察から 6 か月後、私は診察室に戻り、自分の経験を詳しく説明しました。私の医師と私は、女性の健康を研究し、より多くの資金を投入するのには長い道のりがあるということで意見が一致しました。ほとんどの女性は高価な膣レーザー治療を買う余裕がなく、代わりに痛みを正常化するか、単に痛みについて話さないようにする方法を学んでいます。

膣の若返りは、セックス中に経験した痛みを伴う症状を解決しましたか? いいえ、エストロゲンクリームを使用しても快適ですか? 繰り返しますが、いいえ。しかし、私はダナ・ファーバーがんセンターの待合室のことを思い出します。そして、私はそれを我慢できると思います。問題は、なぜそうしなければならないのかということです。勃起のための小さな青い錠剤はあるのに、膣の乾燥には効果的な薬ではないのはなぜですか? またしてもシャフトを与えられたようだ。

出発前に、医師は私にリドカインという麻酔クリームの処方箋を書いてくれました。

「セックスの20分前にこれを着ると、本当に効果があります」と彼女は言いました。彼女が部屋を出る前に、彼女は振り返り、まるで「更年期障害へようこそ、私たちは長い道を歩んできた、ベイビー」と言わんばかりに、半笑いで私に微笑みかけた。しかし、そうでしょうか？

非エストロゲンを使用しない膣萎縮治療法は他にもいくつかありますが、いつか試してみるつもりです。今のところ、パートナーと私は、私たちにとって「成功したセックス」が何を意味するのかを模索しています。挿入はセックスの方法の 1 つにすぎません。楽しいことはたくさんあります。

私が更年期障害に突入した後、私たちはこのような気まずいながらも最終的には実りある話し合いを余儀なくされ、多くの点で私たちの絆を深めてくれました。私たちはセックスと親密さが私たちにとってどのようなものであるかを再定義しました。そしてそれは成功したように感じます。

アンナ・サリバン・ライザーは作家であり、メンタルヘルスセラピストです。彼女は The Insider に寄稿しており、若者の生存者問題にスポットライトを当てる近日放送予定のポッドキャスト「Healing + Dealing」の共同司会者でもあります。彼女は夫と 2 人の子供とともにニューメキシコ州サンタフェに住んでいます。 annasullivanreiser.com で彼女に連絡するか、インスタグラム @healinganddealingpod をフォローしてください。

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